L'onagre bisannuelle (Oenothera biennis - Evening primrose (1))

L'ONAGRE



L'onagre bisannuelle (Oenothera biennis - Evening
primrose⁽¹⁾) est une
plante originaire des régions tempérées nordiques de
l'Amérique du nord. Il existe environ 80 espèces d'onagre en
Amérique et Marie-Victorin en décrit sept espèces qui
croissent au Québec. La plus commune de toutes est l'onagre
bisannuelle. C'est une plante comestible avec des vertus
thérapeutiques mais qui est aussi cultivée pour son apparence.
D'autres espèces d'onagre sont toutefois davantage appréciées
pour leur qualité esthétique.


GÉNÉRALITÉS




Importance de la
culture



L'onagre est cultivée commercialement en Amérique du Nord,
en Europe et en Australie. La culture est possible dans les zones
chaudes du globe mais donne une récolte de moins bonne qualité.
La production commerciale d'onagre a débuté en Hongrie et aux
Pays-Bas. Récemment, la culture a pris de l'importance dans
certains états américains (Caroline du Nord et du Sud, Texas et
Oregon).


La demande pour les graines d'onagre s'est accru de 10 à 15
fois dans les derniers quinze ans au niveau mondial. Depuis le
début de la décennie, il se produit environ 3 à 5000 tonnes de
graines d'onagre annuellement sur la planète (Simpson et
Fieldsend, 1993).


Au Canada, il s'est fait de la recherche sur la production
commerciale de l'onagre en Nouvelle-Écosse, en Ontario, dans les
Prairies et en Colombie-Britanique. Malgré toute cette
recherche, la régie de culture reste à perfectionner. En
Ontario, la culture de l'onagre a été envisagée comme culture
de remplacement pour les terres à tabac. Il y aurait quelques
centaines d'hectares en culture d'onagre dans cette province,
entièrement sous contrat pour une compagnie de vitamines.


Description



L'onagre est une bisannuelle qui se reproduit seulement par
les graines. La plante peut être vivace parfois et même
annuelle à l'occasion. La première année, la plante forme une
rosette. Les feuilles sont alors elliptiques, s'étendent au sol
et possèdent des nervures centrales blanches qui changent
graduellement au rouge. La deuxième année, une tige
généralement poilue et tachetée de rouge émerge et porte des
feuilles oblongues rougissant à la fin de la saison. La tige est
rigide et se dresse parfois jusqu'à 2 mètres de hauteur.


La racine fusiforme est épaisse, charnue, fibreuse et
pénètre le sol en profondeur. Elle est blanche à l'intérieur
et à l'extérieur sauf pour le collet qui est rouge.


La floraison s'étale de juillet à septembre. Les fleurs
larges de 2 à 5 cm sont d'un jaune éclatant qui devient doré
avec l'âge. Les fleurs se composent de 4 pétales jaunes et 8
étamines. C'est une plante qui fleurit en soirée et se referme
au matin, d'où son nom anglais d'evening primrose. Les
fleurs ont une odeur douce qui attire les papillons de nuit et
les autres insectes nocturnes, particulièrement en début de
floraison. Les fleurs sont produites tout le long de la tige sur
des branches et au bout de la tige. La tige s'allonge constamment
et la plante produit de nouvelles fleurs jusqu'à l'automne.


Les fruits sont des gousses allongées qui s'ouvrent en quatre
parties. Les graines sont petites, brunes avec 5 à 6 faces
plates.


Conditions propices




Parfois considérée comme une mauvaise herbe, l'onagre se
rencontre en plusieurs lieux, particulièrement où le sol a
été bouleversé. On la retrouve ainsi sur les terrains
abandonnés, les rivages de lacs, les platières de rivière, les
dunes, les rochers, les bords de route et parfois dans les champs
de blé et de seigle d'hiver. La plante préfère donc les sols
secs, gravelleux, sablonneux et les endroits ensoleillés. Un bon
drainage est essentiel.


La culture résiste mal à des températures inférieures à
-30C sans couvert neigeux. Dans les Prairies canadiennes, la
faible survie à l'hiver est le principal obstacle à la culture
de l'onagre. Au Québec, il serait mieux de la cultiver dans des
champs où le couvert neigeux est bon (près d'un boisé ou d'un
brise-vent) ou alors planter des bandes de graminées pour
retenir la neige.


RÉGIE



Semis



Si les plants d'onagre sont laissés à eux-mêmes et
produisent des graines, ils formeront assez rapidement une bonne
colonie qui ne demandera pas de soins particuliers.


Semence


A petite échelle, les semences peuvent être récoltées en
milieu naturel ou achetées chez les grainetiers (voir Sources de
semences, page 9). La plupart des grainetiers tiennent cependant
surtout des espèces d'onagres ornementales. Pour la culture à
grande échelle, l'approvisionnement se fera auprès de
producteurs d'onagre. Les graines gardent leur pouvoir germinatif
pendant trois ans.


La sélection de variétés à haut rendement, résistantes
aux maladies, à gousses non-éclatantes et à haut rendement en
huile fait l'objet de recherches. Au Canada, on trouve maintenant
la variété EP10, une variété à gousses non-éclatantes. Il
existe d'autres variétés améliorées comme les cultivars Peter
et Merlin qui sont cultivées en Angleterre et en
Nouvelle-Zélande.


Temps de semis


L'onagre peut être semée de trois façons: semis intérieur
en serre avec transplantation au printemps, semis d'automne ou
semis de printemps.


Semis de printemps: Le semis de printemps
serait la moins bonne solution, occasionnant jusqu'à 80% de
pertes selon des recherches réalisées à la station
d'Agriculture Canada de Delhi en Ontario.


Semis intérieur et transplantation: Selon
des études faites à l'Université de Guelph, le semis
intérieur avec transplantation donnerait une plus grande
quantité d'huile et un meilleur taux de germination (plus de
contrôle sur les conditions). Par contre, le semis intérieur
demande jusqu'à 90 jours avant transplantation et exige plus de
travail, ce qui rend cette option économiquement beaucoup moins
intéressante pour la culture à grande échelle. En pratique, on
transplante les jeunes plants lorsqu'ils ont 2,5 cm de hauteur.
On les transplante à espacement de 7,5 cm dans tous les sens
dans un endroit ensoleillé. Dans un jardin, on peut les
transplanter à nouveau en automne ou au printemps suivant, mais
il faut prendre garde alors de ne pas endommager la longue
racine.


Semis automnal: A grande échelle, le semis
en août est le plus courant. On plante l'onagre entre le début
et la fin d'août de façon à ce que les plants se développent
jusqu'au stade de petite rosette. Plus la rosette est
développée, plus grande sont les chances de survie hivernale.
L'onagre fleurira dès l'année suivante. Le semis peut se faire
au semoir à petites graines ou à la volée suivi d'un passage
de rouleau ondulé et barre de tire.


Lit de semence et profondeur de semis


Parce que la graine est petite, le lit de semence devrait
être fin, ferme et peu profond. Une profondeur d'au plus 2,5 cm
(1") est recommandée.


Plante-abri


Dans les Prairies, des essais d'implantation printannière
avec plante-abri de lin ont donné des résultats intéressants.
La même technique en Colombie-Britannique, où le climat est
plus humide, a donné de moins bons résultats qu'un semis pur.
Une culture-abri de céréales serait moins compétitive que le
lin. Une autre option serait de semer l'onagre dans une culture
déjà établi comme une céréale d'hiver ou après le sarclage
dans une céréale de printemps.


Taux de semis


Pour la culture à grande échelle dans les Prairies, où les
pertes hivernales sont souvent grandes, Kiehn et Reimer (1993)
recommande un taux de semis de 10 à 20 kg/ha pour assurer un
couvert adéquat au printemps. Ce taux semble excessif car, avec
une densité de 600 graines par gramme (Vilmorin-Andrieux, 1885),
un taux de 10 kg/ha donnerait une population maximale de 600
plants au mètre carré. En Nouvelle-Écosse, un taux de semis de
4 kg/ha, considéré comme généreux, a été adopté pour
compenser pour le fait qu'un grand nombre de graines ne germe pas
la première année. La densité optimum recherchée serait
d'environ 30 plants au mètre carré. L'espacement des rangs
dépend avant tout de l'équipement de sarclage disponible.


Toutes les graines semées ne germent pas la première année.
Cela implique que d'autres graines germeront dans l'année
suivant le semis. Les plants issus de cette germination retardée
ne seront prêt que la troisième année après le semis. S'il y
a un nombre suffisant de ces plants de deuxième année, il peut
cependant être intéressant de les garder pour la récolte et
donc de retarder le prochain semis jusqu'à la fin de la
troisième année. De cette façon, on obtient deux récoltes en
trois ans, ce qui permet de réduire les coûts reliés à la
préparation du sol, etc.


L'irrigation peut être nécessaire si les pluies sont
insuffisantes pour assurer la germination. Il est aussi important
que les jeunes plantes ne manquent pas d'eau.


Fertilisation



Il n'y a pas à notre connaissance de données sur la
fertilisation de l'onagre avec des fertilisants organiques. La
fertilisation ne serait nécessaire que pour les sols fortement
carencés en azote. Une fertilisation azotée au printemps de la
deuxième année pourra accroître la vigueur des plants. Dans
des essais en Ontario, l'onagre ne répondait pas à l'ajout
d'engrais de phosphore ou de potasse.


Ravageurs



Adventices


Le contrôle des adventices se fait mécaniquement,
c'est-à-dire par le sarclage entre les rangs. Trois sarclages
sont requis. L'onagre ne tolère aucun herbicide. Il faut donc se
méfier des dérives en provenance de champs voisins.


Maladies


Bien que peu de maladies attaque l'onagre, le mildiou est une
maladie qui l'attaque fréquemment dans plusieurs régions. Dans
une population infectée par le mildiou, on retrouve toutefois
des plants sains. Cela indique qu'il serait facile de développer
des variétés résistantes au mildiou. En Europe, Septoria
est un problème sérieux mais, comme l'organisme ne survit pas
à nos hivers, il ne constitue pas une menace ici.


Insectes et vertébrés


Il n'y a pas d'insectes nuisibles importants pour l'onagre. Un
producteur manitobain a toutefois rapporté qu'une espèce de
coléoptère (non-identifié) causait des dommages. Les oiseaux
granivores peuvent occasionner des pertes, surtout près des
boisés.


Récolte



Comme les graines d'onagre ne mûrissent pas toutes en même
temps, il est préférable de les récolter lorsqu'un grand
nombre de graines sont mûres mais avant que celle-ci ne tombent.
Les graines trop mûres contiennent moins d'huile et sont perdus
très facilement. Les variétés dont les gousses n'ouvrent pas
facilement qui ont été développées récemment permettent plus
de flexibilité et moins de perte à la récolte (Simpson et
Fieldsen, 1993).


Les graines doivent être récoltées par andainage et battage
pour éviter des pertes. La récolte directe à la
moisonneuse-batteuse n'est possible que par l'application
préalable d'un herbicide pour assécher et, de plus, résulte en
des rendements inférieurs (Simpson et Fielsend, 1993). La
culture est andainée lorsque le taux d'humidité est de 30 à
40% et battue lorsque le taux d'humidité est de 12 à 14%. Il
semble toutefois que, pour certaines variétés, l'andainage
juste avant ou au moment où les premières gousses brunissent
produise des rendements aussi bons que si l'andainage est fait
plus tard (Simpson et Fieldsend, 1993). Si la variété utilisée
a tendance à perdre facilement ses grains, il vaut mieux battre
la culture peu de temps après l'andainage, soit deux jours
après. Après le battage, les graines doivent être criblées au
moyen d'un équipement spéciale. Les acheteurs exigent souvent
une grande pureté de la récolte.


A très petite échelle, les graines se récoltent dès août
jusqu'à l'hiver. Il s'agit pour les récolter de secouer le
plant au-dessus d'une toile ou d'un papier journal un jour où il
y a peu de vent.


Rendement et revenus


Le rendement moyen au Canada est d'environ 500 kg de graines
à l'hectare. En Europe, on rapporte des rendements d'environ
1000 kg/ha grâce à l'amélioration de la régie et des
variétés (Simpson et Fieldsend, 1993). Dans des parcelles
expérimentales en Nouvelle-Écosse, des rendements jusqu'à
l'équivalent de 1600 kg/ha ont été obtenus.


Pour les compagnies qui fabriquent des suppléments
vitaminiques, qui sont les principaux acheteurs de graines
d'onagre, le rendement en huile et en acide gamma-linoléique est
plus important que le rendement en graines. Malgré tout, c'est
sur la base du rendement en graines que la récolte est
habituellement achetée. Par exemple, le prix payé aux
producteurs ontariens par la compagnie Quest se situe autour de
4$ le kilo de graines. Par contrat, la compagnie s'engage à
payer pour un rendement moyen, et le prix au kilo baisse si le
rendement est supérieur. Le producteur peut s'attendre à un
profit net d'environ 1000 $ par hectare. Pour plus de détails
sur les coûts de production, voir Ference (1989).


UTILISATIONS




Utilisations
alimentaires



Racines


La racine de l'onagre, cueillie au moment appropriée, a un
goût sucrée semblable à celui du salsifis ou du panais. Elle
peut être pelée, tranchée et mangée crue, bouillie, frite, en
escalope, gratinée ou ajoutée aux soupes et ragoûts. Séchée,
la racine dégage une odeur de vin, d'où le nom scientifique de
la plante (en grec oinos: vin et théro:conserver).
Les racines doivent être récoltées tôt au printemps, dans le
cas d'un semis l'automne précédent, ou tard à l'automne, dans
le cas d'un semis de printemps, donc avant que les plants ne
fleurissent. En tout autre temps, elles ont un goût amère.


Feuilles et tiges


Les jeunes tiges sont parfois ajoutées aux salades ou
utilisées comme condiment. On fait cuire les jeunes feuilles
cueillies au printemps deux fois en changeant l'eau. Les fleurs
sont utilisées comme garniture pour les salades et les
marinades.


Graines et huile


Les jeunes fruits verts sont bouillis pour être mangés. Les
bourgeons mucilagineux et les graines sont aussi comestibles.
L'huile d'onagre est coûteuse sur le commerce. Une façon simple
de remplacer cette huile est de broyer des graines dans un
mortier et de les ajouter dans les recettes de pain, de soupes,
etc. On peut aussi utiliser les graines partiellement broyées
comme garniture en remplacement des graines de pavot.


Utilisations
thérapeutiques



Les parties de la plante utilisées sont les fleurs, les
feuilles, l'écorce et les graines. L'écorce et les feuilles
sont prélevées en deuxième année avant la floraison et
séchées.


Fleurs


Les doses utilisées varient de 5 à 30 grains (0,32 à 1,94
grammes). Pour les usages internes, on fait tremper deux
cuillerées à table de fleurs dans deux tasses d'eau bouillante
ou on infuse 1 cuillerée à thé d'écorce et de feuilles
séchées par tasse d'eau (De Baïracli-Levy, 1973). On boit
l'infusion refroidie à raison de 1 tasse par jour. Pour les
usages externes, on écrase une petite poignée de fleurs qu'on
mélange à du blanc d'oeuf ou on applique l'infusion refroidie.


Mucilage


L'onagre renferme un mucilage aux propriétés astringente et
sédative. Elle est utilisée pour soigner les affections de la
gorge (quintes de toux, maux de gorge) et de la peau (blessures,
irritations et inflammations), l'asthme, les désordres
gastro-intestinaux (irritation de l'estomac et de la vessie,
dyspepsie, torpeur du foie, diarrhée chronique) et les douleurs
menstruelles.


Huile


Nous ne donnons ici qu'un aperçu des utilisations
thérapeutiques de l'huile d'onagre. Pour plus de détails, voir
le livre Evening Primrose Oil par Judy Graham, disponible
chez Richters (voir sources de semences en page suivante).


Les graines d'onagre contiennent 17 à 25% d'huile. Cette
huile est riche en acide gamma-linoléique (7-10%) ainsi qu'en
tryptophane, substances d'intérêt médical. L'acide
gamma-linoléique est un acide gras qui sert à notre corps pour
produire la prostaglandine E1, substance importante pour le
système immunitaire. Parmis les sources naturelles d'acide
gamma-linoléique, l'onagre constitue l'une des sources les plus
riches avec la bourrache et les graines de cassis.


L'huile d'onagre est utilisée depuis le début des années
'70 en traitement contre l'alcoolisme, l'eczéma ectopique, les
désordres menstruels, les maladies cardiaques, l'arthrite et la
gueule-de-bois. Voici quelques usages thérapeutiques prouvés:

Enfants hyperactifs: l'hyperactivité
chez les enfants peut être en partie causé par une
carence en certains acides gras essentiels. L'huile
d'onagre est riche en l'acide gras omega-6. Selon une
étude médicale publiée en 1981 dans la revue Medical
Hypotheses (vol.7:673-679), il a été observé que des
enfants hyperactifs recevant de l'huile d'onagre se sont
améliorés considérablement.

Arthrite: Administré à raison de 1.4
grammes par jour (trois comprimés d'huile d'onagre)
pendant 24 semaines, l'acide gamma-linoléique a permis
de réduire de façon importante l'inflammation chez plus
de la moitié de personnes souffrant d'arthrite
rhumatoide (Leventhal et al., 1993).

D'autres applications potentiels sont pour le traitement de la
schizophrénie, la maladie de Parkinson, les ongles cassants et
les scléroses multiples.